Syndicalistes !

Considérations sur la syndicalisation des « travailleureuses du sexe »

Jean-Yves Lesage — 2025-05-09T15:19:26Z

Syndicalistes a publié plusieurs articles au sujet de la syndicalisation du travail du sexe, racontant des expériences concrètes de luttes et d'organisation en syndicats. Dans cette contribution, un camarade examine la perspective sous l'angle de la création d'une fédération dédiée au sein des confédérations existantes. Il pose un certain nombre de questions – qui ne manqueront pas d'être creusées par de futurs articles venant poursuivre cette discussion.

Depuis quelques milieux militants, souvent extérieurs au syndicalisme, injonction est faite aux militants syndicalistes révolutionnaires de créer les conditions de la syndicalisation des « TDS ». Cette injonction ne semble pas venir vraiment des premières concernées mais plutôt d'une vision idéologique brandie avec une dimension substitutiste problématique. Idéologie qui impose comme un pré-supposé : les « TDS » exercent un métier comme un autre. L'intégration de ces travailleuses dans les outils syndicaux devient alors une évidence de solidarité prolétarienne.

D'un point de vue marxiste, la valeur d'usage de ce travail n'est pourtant établie qu'à condition de considérer, comme les vieux réactionnaires hypocrites, que les hommes qui ont recours à la prostitution sont autant de violeurs en moins puisque leurs couilles sont vidangées régulièrement. Ou encore de postuler que les prostituées protègent les femmes en couple hétérosexuel d'avoir à accomplir, ce que les curés dans le secret du confessionnal, nomment encore « le devoir conjugal ». Soit une négation des bases féministes exigeant simplement que les hommes contrôlent leurs pulsions. Ou encore une acceptation de la marchandisation des rapports sexuels, c'est-à-dire dans une société patriarcale, l'acception de l'idée que le consentement des femmes pourrait s'acheter ; et leur silence avec.

Mais puisque la question nous est posée de manière récurrente, examinons sérieusement l'hypothèse.

Le travail du sexe reposant sur des réalités très diverses (prostitution de rue, par internet, camgirls sur plateformes spécialisées, sugar daddies…) il est probable que, comme dans toutes les industries, les premiers succès de syndicalisation se feront sur des bases corporatistes, par métiers. Notre premier défi sera donc de faire prévaloir, en syndicalistes révolutionnaires cohérents, la notion de syndicalisme d'industrie, laissant néanmoins une place aux spécificités corporatistes, afin de faire émerger une convention collective prenant en compte les réalités des différentes facettes du travail du sexe. Soit un syndicat sur un territoire qui regrouperait une section prostitution de rue, une section cam-girl, une section escort, une section sugar dady… Syndicats locaux qui se retrouveraient dans une fédération nationale des « TDS ». Fédération elle-même intégrée à une confédération générale des fédérations professionnelles. Notons que les actrices et acteurs pornographiques ou les stripteaseuses relèvent déjà de fédérations syndicales pré-existantes dans le spectacle et que quelques querelles bureaucratiques sont à prévoir sur la répartition des champs de syndicalisation entre structures d'une même confédération. Pour la collecte des cotisations et la surface de « pouvoirs » des bureaucraties qui sont liés à la surface du segment économique où elles sont les interlocuteurs des patrons.

La construction d'une convention collective et son amélioration constante sont les perspectives majeures, avant la révolution sociale, du syndicalisme. Sa mise en place suppose la signature d'un document entre les syndicats patronaux et les syndicats de travailleurs de la branche. Elle ne s'applique d'abord qu'aux salariées des patrons signataires. Si le cap indispensable de 5 000 salarié.es exigé à ce jour n'est pas un obstacle, la convention doit également être validée par l'État pour être « étendue », par décret du ministre du Travail, à toutes les salariées de la profession. Cette extension administrative est décisive pour la pérennité de l'accord, les conditions de concurrence entre patrons et le bénéfice des acquis aux salariées sans rapport de force collectif construit vis-à-vis de leur patron.

Le réacteur nucléaire d'une convention collective c'est l'élaboration des coefficients de qualification professionnelle reposant sur des diplômes reconnus et la détermination de salaires minimum pour chaque coefficient. Ce qui ouvre des champs d'interventions complexes à commencer dans le système scolaire, l'éducation professionnelle et la formation professionnelle continue.

Dans le champ du syndicalisme enseignant il s'agira donc de peser dans les programmes d'éducation à la vie affective et sexuelle pour présenter les métiers « TDS » comme des métiers parmi d'autres. Et ouvrir un temps pour former les futurs clients potentiels à des pratiques bienveillantes. En déterminant les étapes par classes d'âges.

En impliquant les associations de parents d'élèves, il faudra organiser un cursus scolaire. A quel moment on oriente les jeunes vers des diplômes qualifiants leur permettant de viser des emplois mieux rémunérés sur des pratiques d'avenir ? Dès le brevet des collèges ? En construisant des parcours avec spécialités au lycée ? Après le bac avec des niveaux BTS ? Ou bien en filière universitaire avec la perspective d'obtenir des thèses afin de recruter le personnel enseignant suffisamment qualifié pour enseigner la théorie et la pratique du « TDS » ?

Des questions plus précises encore vont se poser aux syndicats enseignants : quelle part entre enseignement théorique et enseignement pratique ? À quelles évaluations théoriques et pratiques
soumettre les élèves ? Quelles brochures élaborer pour les personnels dédiés à l'orientation professionnelle ? Quelles écoles supérieures valider dans Parcours sup ? La bonne nouvelle c'est que les pères d'élèves seront soudainement plus assidus aux réunions parents/profs et autres salons « découverte des métiers »…

Une fois ces bases établies de nouvelles questions vont devoir être réfléchies par les organisations syndicales :

Sur quels programmes, avec quelles formations et quelles validations construire les filières d'apprentissage et d'alternance ?

Comment établir une grille de salaires minimum entre-temps de travail réel et niveau de qualification des actes ? Comment prendre en compte les heures d'astreintes à attendre le client ? Comment faire payer par les patrons les outils de travail et les équipements de protection individuelle ? Comment traiter la pénibilité du travail dans le dossier retraite des « TDS » ?

Comment faire payer par les cotisations patronales un haut niveau de protection santé, de formation professionnelle et d'opérations esthétiques tout au long de la vie pour maintenir l'employabilité des « TDS » jusqu'à la retraite ?

Un point particulier concerne les personnes en transition de genre qui subissent une quasi-exclusion dans l'accès à l'emploi et pour lesquelles le « TDS » est l'ultime solution pour gagner sa vie. Le syndicalisme devra-t-il agir pour renforcer le recours au « TDS » ou pour obtenir la fin de toute discrimination à leur encontre ?

Reste une question encore : faut-il, puisque la majorité des « TDS » ne sont pas salariées, revendiquer comme pour les métiers uberisés, la reconnaissance d'un lien de subordination à un patron et lequel quand les réseaux maffieux internationaux gèrent une part majoritaire de la main d'œuvre ?

La grève est la seule arme efficace des travailleurs et travailleuses, pour des acquis sociaux immédiats. Mais pour les syndicalistes révolutionnaires la grève partielle est selon la formule bien connue comme un exercice de gymnastique pour préparer notre classe à la grève générale expropriatrice. Faut-il en attendant soutenir la création de coopératives des « TDS » contre un patronat proxénète ? Et quelles perspectives autogestionnaires voulons nous construire dans une perspective communiste libertaire pour l'activité des « TDS » ?

Que l'on parte d'une position abolitionniste ou règlementariste, et les partisans de chaque position ont des arguments qui s'entendent, il ne semble pas que la syndicalisation dans une confédération de salarié.es soit le chemin adéquat pour qui veut, pour elle-même ou en solidarité, défendre les « TDS ».

S'organiser syndicalement dans le travail du sexe. Entretien avec les CATS

Al Caudron — 2024-11-29T09:26:34Z

Le CATS est le comité autonome des travailleuses du sexe de Montréal. Fondé par d'anciennes militantes des CUTES (Comités unitaires sur le travail étudiant) qui ont organisé la grève des stages entre 2019 et 2021 et revendiqué un salaire étudiant, le CATS prolonge cette lutte : il met au centre de son action la question des formes de travail qui ne sont pas reconnues comme telles, des conditions de travail des femmes précaires, ainsi que de leur organisation et de la construction d'un rapport de force en leur faveur.

Cet article est le résultat d'un entretien avec Adore Goldman, une des fondatrices du collectif, venue en Europe notamment pour discuter avec des travailleuses du sexe et/ou syndicalistes de ce côté de l'Atlantique. Le CATS publie annuellement le magazine CATS Attaque ! qui est une mine d'or d'analyse politique, de récit de travailleuses et de points sur les conditions de travail dans l'industrie du sexe.

Adore, est-ce que tu peux me raconter comment vous en êtes arrivées à fonder le CATS ?

On était deux à avoir participé à la campagne de mobilisation pour un salaire étudiant au Québec en 2018. Pendant ce mouvement j'étais à la fois stagiaire et travailleuse du sexe, donc c'était assez facile de faire le lien entre les deux. Il s'agit à chaque fois de travail du soin majoritairement fait par des femmes, peu ou pas reconnu comme travail, et pas ou mal rémunéré.

À la fin des grèves étudiantes organisées en 2019, les CUTES ont décidé de se dissoudre. C'est là que s'est formé le CATS. Le lien entre travail reproductif, grève pour le salaire ménager, et grève des travailleuses du sexe avait déjà été fait dans la campagne de mobilisation pour un salaire au travail ménager (Wages for Housework) dans les années 1970.

Quels sont les buts du CATS ?

On s'est donné plusieurs objectifs. D'abord l'amélioration concrète des conditions de travail des travailleuses du sexe, dès maintenant. Et donc aussi la décriminalisation du travail du sexe.

Et qu'est ce que vous faites concrètement ?

On a plusieurs moyens d'action. On a d'abord une organisation de base qui consiste à organiser des manifestation spécifiquement sur le travail du sexe ou à participer aux manifestations de travailleureuses en tant que TDS, comme le 1^er mai par exemple. On fait aussi des projections et des discussions ouvertes, par exemple on a passé Live Nude Girls Unite sur les strip teaseuses du Lusty Lady qui ont fait grèvedans les années 1990, et il y avait une des strippeuse du Star Garden, qui s'est aussi syndiqué en 2023, qui était en visio.

Globalement on préfère être dans l'action et l'organisation quotidienne sur les lieux de travail que mettre toute notre énergie dans le lobbying.

Quelles sont les cadres légaux du TDS au Québec ?

Le cadre légal canadien est similaire à celui de la France. Le travail du sexe est légal mais les tierces parties qui en bénéficies et les clients sont criminalisés. C'est ce qu'on appelle le modèle nordique.

Et pourquoi pas vous concentrer sur la décriminalisation ?

On se concentre pas sur le lobbying pro-décriminalisation parce que d'autres assos se focalisent déjà dessus. On préfère mettre notre énergie dans l'auto-organisation des travailleuses sur leurs lieux de travail. Et aussi on est assez claires que la décriminalisation complète de ce travail ne va pas changer foncièrement ses conditions d'exercice. Ce n'est pas que les lois qui changent véritablement les conditions de travail, c'est le rapport de force. Dans le travail formel, légal, il faut tout de même lutter, il faut une organisation des travailleuses et des travailleurs. Par exemple dans les strips clubs qui sont légaux, il y a quand même des trucs shady [obscures, malhonnêtes] qui se passent. Mais on ne veut pas faire fermer les strip-clubs car les travailleuses ne veulent pas perdre leur travail. On prend souvent l'exemple des migrants qui viennent au Canada pour travailler dans l'agriculture. Ce sont des contrats courts, les conditions de travail sont très mauvaises et très dangereuses. Pourtant personne n'essaie d'interdire l'agriculture.

Et comment vous fonctionnez ?

On est une dizaine de membres stables et on organisent des réunions mensuelles ouvertes. Les présentes se répartissent les tâches à faire entre les réunions mensuelles. Entre les réunions on fonctionne par sorte de commissions pour avancer sur les différentes tâches et projets. Les effectifs sont mouvants, y'a pas de carte d'adhérant·e au CATS.

Ce n'est pas une association tu veux dire ?

Oui, tu ne peux pas adhérer et il n'y a pas de cotisations versées au collectif. Il ne peut pas y'avoir d'argent qui transite par le collectif car jusqu'à il n'y a pas longtemps la loi prévoyait que de telles cotisations étaient illégales. Mais suite à un procès récent devant la Cour Suprême de l'Ontario, l'interprétation de la loi a changé. La Cour a affirmé que les travailleuses du sexe pouvaient former des associations et des syndicats, et récolter des cotisations pour ça, s'il n'y a pas de but lucratif. Donc ça devient peut-être possible de monter un syndicat officiel sur un lieu de travail.

Et vous avez évoqué l'idée de fonctionner comme une coopérative, même informelle ?

Non, parce que notre but c'est vraiment de nous organiser sur les lieux de travail déjà existants. Par exemple en ce moment, on est focalisée sur l'organisation dans les salons de massage. Par ailleurs, cette organisation de base peut mener à une décriminalisation car s'il y a un conflit entre les travailleuses d'un salon et les patrons, l'État devra trancher sur la possibilité même de ce conflit, et la possibilité pour les travailleuses de se constituer en syndicats.

Et il y a déjà eu des conflits ou des grèves dans ces salons de massage ?

Non. On a mené des sortes d'enquêtes ouvrières parmi les travailleuses. On a fait une quinzaine d'entretiens avec des masseuses pour comprendre leurs conditions de travail, leurs conditions de vie et leur moyens de résistance au travail. Notre enquête montre sans surprise que les personnes qui font du travail du sexe sont des femmes précaires qui améliorent leur condition économique en faisant plusieurs formes de travail du sexe ou cumulent le travail du sexe avec un emploi formel. Jongler entre ces différentes activités est en soi un critère de vulnérabilité et de pénibilité du travail. Mais paradoxalement cela rend aussi plus facile le changement de salon employeur quand tu en es licenciée. Tu préfères ne pas perdre de temps à te battre et chercher un autre salon. Et puis tu n'as pas forcément envie de lutter pour garder ton emploi dans ce salon qui t'as maltraitée.

C'est difficile de construire du collectif dans ces conditions. Il y a également des dispositifs patronaux pour mettre en concurrence les travailleuses. Par exemple, normalement ce sont les masseuses qui fixent le prix de leurs "extras" [actes sexuels], mais dans certains cas ce sont les patrons qui posent un minimum et un maximum à ces prix. Suite à l'enquête on a posé comme revendication que les tarifs soient décidés collectivement par les travailleuses, sinon la mise en concurrence entre elles tire les tarifs à la baisse et nuit à la solidarité.

C'est hyper chouette comme enquête, on pourra la consulter ?

Le but c'est que les résultats soient présentés devant les répondantes et leurs collègues. On espère que les informations collectées vont permettre de s'organiser, et d'avoir des retours sur les revendications qui en émergent.

Est-ce que pour l'instant les travailleuses du sexe peuvent s'appuyer sur les syndicats déjà existants ?

Les centrales syndicales québécoises ont toutes des positions abolitionnistes. La CSN [Confédération des syndicats nationaux] qui est le syndicat le plus à gauche du Québec, est elle-même contre la reconnaissance du travail du sexe comme travail. En 2019 la Fédération des femmes du Québec a voté une motion, qui ne visait même pas à changer la position vis-à-vis du travail du sexe a proprement parlé, mais juste à reconnaître que les travailleuses du sexe ont de l'agentivité – c'est à dire une certaine capacité de prendre des décisions pour elles mêmes. Suite à ça, les syndicats sont directement sortis de la Fédération des femmes du Québec.

Mais il y a une opposition de fond entre les syndicats et le CATS ?

Au CATS on ne tient pas du tout la position qui est de dire que le travail du sexe est émancipateur, que c'est une activité libératrice etc. Nous ce qu'on dit c'est que le travail est un continuum d'exploitation dont le travail du sexe fait partie.

Au sein des syndicats ce sont les comités femmes qui sont les plus véhéments pour bloquer l'avancée des questions liées au travail du sexe. Nous notre stratégie, c'est de faire avancer la cause dans les syndicats locaux. On veut faire voter des motions favorables aux travailleuses du sexe, qui feraient ensuite pression sur les centrales syndicales. On cherche notamment à faire des alliances sur d'autres thématiques sur lesquelles les syndicats ont lâché les travailleuses ou les ont trahies, notamment avec celles qui s'organisent contre la loi qui interdit le hijab dans les services publics.

Encore une fois faire du lobbying à des hauts niveaux nous semble moins intéressant que de travailler auprès de nos camarades syndicalistes et de faire changer les travailleurs de base eux mêmes. Je suis syndiquée à la CSN, du coup ma section locale a une position pour la reconnaissance des TDS.

Au Québec tout le monde est syndiqué de facto s'il y a eu un vote pour ça dans ce secteur de travail. La situation semble moins tendue qu'en France par rapport aux abolos. Depuis 2019 y'a pas eu d'abolitionnistes venues nous écœurer durant des évènements où on prenait la parole. Mais elles sont toujours dans des lieux de pouvoir, à l'université etc.

Et c'est quoi vos rapports avec les collectifs militants féministes ?

Dans les groupes féministes de base, les positions sont moins homogènes qu'auparavant où les positions abolos étaient beaucoup plus consensuelles. À Québec les associations de lutte contre les violences sexuelles sont très abolitionnistes. Récemment un des centre communautaire de lutte contre les violences a pris position pour la reconnaissance du travail du sexe, et s'est fait jeter de la coalition nationale. Autre exemple : il y a une manifestation qui est organisée par la Coalition Against Prostitution. Une contre-manifestation a été organisée et le CATS a appelé les associations féministes à s'y joindre. La plupart n'ont pas voulu prendre position en disant qu'il y aura une partie de leurs membres à chaque manifestation. Disons que c'est pas unanime, mais c'est pas gagné.

Pour retrouver tous les magasines du CATS : [1]

[1] https://cats-swac-mtl.org/publications-3/

Live Nude Girls Unite ! Un documentaire flamboyant

Al Caudron — 2024-02-03T12:31:28Z

Ce film documentaire réalisé par une des travailleuse en lutte retrace la syndicalisation, la grève et la victoire des danseuses du bar à strip-tease le Lusty Lady de San Francisco, jusqu'à sa reprise en coopérative. Abordant frontalement, avec humour, réflexivité, matérialisme et précision une des question qui divise (pour le pire) jusque dans les syndicats français, le documentaire n'euphémise jamais les mauvaises conditions de travail des strip-teaseuses, et propose plutôt un plan pour les améliorer : le syndicalisme !

Bande annonce (en anglais) ici : Live Nude Girls Unite

À travers une mise en abîme qui peut faire rire (jaune) entre la lutte sur son lieu de travail et une dispute avec sa mère, doctoresse féministe abolitionniste, qui découvre qu'elle est travailleuse du sexe au cours du documentaire, Julia Query a produit un film que toutes les féministes et syndicalistes doivent voir. Car il est urgent de sortir de la guerre plutôt théorique et fratricide qui nous immobilise sur cette question, pour une réelle amélioration des conditions d'existence et de travail de toutes les femmes.

Pour obtenir le film et organiser une projection :

Contacter la réalisatrice : http://juliaquery.com/contact/
Ou Queers Parlons Travail : queersparlonstravail@protonmail.com

Le travail du sexe ne sera pas émancipateur tant qu'il ne sera pas syndiqué

Al Caudron — 2023-12-10T13:36:42Z

Nous traduisons ici un texte d'Ashley Ryan, initialement paru sur Organizing.work.
Travailleuse du sexe, elle s'oppose à l'idée que le travail du sexe tel qu'il existe actuellement est « émancipateur » [empowering en anglais]. Revenant sur les conditions d'exercice du travail du sexe qu'elle a connu, elle décrit le pouvoir que les clients s'arrogent en évaluant les travailleuses sur des plateformes en ligne ou encore la concurrence qui règne entre des travailleuses renvoyées au statut d'indépendantes. Ashley Ryan défend une action volontariste de syndicalisation des travailleur·euses du sexe, en sus de la décriminalisation de l'activité, seul moyen d'en améliorer les conditions de travail.

C'est une opinion impopulaire [ndt : dans certains milieux politiques particuliers], mais je ne crois pas que le travail du sexe permette aux femmes de s'émanciper. Oui, le travail du sexe est un travail. Un travail horrible. Je respecte les femmes qui l'effectuent et je veux qu'elles gagnent le plus d'argent possible tout en travaillant en sécurité. Mais je ne peux pas dire, en toute conscience, que le travail du sexe favorise l'émancipation. Il ne m'a pas permis de m'émanciper. Ce n'est pas parce que l'on peut gagner de l'argent en faisant quelque chose que cela nous "libère" automatiquement. Les travailleuses du sexe militantes dont c'est le slogan adoptent une vision absurde et petite-bourgeoise de ce qu'est l'émancipation. Être un entrepreneur indépendant ne signifie pas que l'on échappe à la logique du capitalisme.

Je regrette d'avoir adhéré à l'idéologie libérale selon laquelle le travail du sexe peut être une forme de résistance féministe. Certaines travailleuses du sexe considèrent que le travail du sexe est valorisant parce que les hommes leur disent qu'elles sont brillantes et attirantes et qu'ils apprécient leur compagnie. D'autres trouvent que le fait d'être leur propre patron leur donne du pouvoir. Elles se disent valorisées et heureuses d'être payées pour pour faire une activité qui leur plaît. Elles disent qu'au moins, le travail du sexe paye bien et qu'on est sa propre patronne.

Pendant les années où j'ai été travailleuse du sexe, j'ai travaillé avec près d'une centaine de femmes et pour la plupart d'entre elles, il ne s'agissait pas d'émancipation. Il s'agissait de mères célibataires qui essayaient de gagner assez d'argent pour pourvoir aux besoins de leurs enfants, ou pour acheter leur drogue. Je ne veux en aucun cas suggérer que ces femmes n'ont pas de libre arbitre ou qu'elles n'ont pas en partie choisi d'être travailleuses du sexe. Ce que je dis, c'est que j'ai entendu un paquet d'histoires de vie tragiques et que beaucoup (sinon la plupart) des femmes avec lesquelles j'ai travaillé n'auraient pas travaillé dans l'industrie du sexe si leur situation avait été différente.

Pour ma part, j'avais désespérément besoin d'argent et j'aimais l'attention. J'ai eu beaucoup de chance dans ma « carrière ». J'ai commencé par travailler dans des « spas » et je n'ai jamais eu à travailler dans la rue. Le premier spa où j'ai travaillé était horrible et violent. Mes plages de travail faisaient jusqu'à 48 heures, assise seule dans une pièce sombre avec l'interdiction de parler ou d'interagir avec les autres femmes qui travaillaient durant le même horaire que moi. Les propriétaires et les directeurs cherchaient en permanence à retenir une part toujours plus importante de mes revenus. À plusieurs reprises, ils m'ont infligé une « amende » de 200 dollars pour chaque tranche de cinq minutes de retard. De plus, je n'ai jamais reçu ma part des prestations que les hommes payaient par carte bleue. Un soir, j'ai gagné 800 dollars en débit et je n'en ai pas vu un centime (et j'étais sur le point d'être en retard pour le paiement du loyer, j'avais donc désespérément besoin d'argent). En outre, un vieil homme manifestement atteint de démence venait souvent au spa et choisissait l'une des femmes de l'équipe pour aller dans l'une des chambres. Il n'avait jamais d'argent, mais il revenait constamment. Dans ce spa, il fallait payer pour louer une chambre, même si au final on ne concluait pas d'accord avec le client. Donc si vous étiez choisie par cet homme qui n'avait pas d'argent, vous vous endettiez du montant de la location d'une chambre (qui coûtait 50 dollars de l'heure). Cet homme me tripotait, même après que je lui ai dit qu'il était hors de question que je couche avec lui pour 20 dollars. Toutes les femmes qui travaillaient dans ce spa suppliaient le directeur de ne plus le laisser entrer, mais il s'en fichait puisque ce manège ne nuisait pas à ses résultats. Enfin, lorsqu'il y avait vraiment peu de clientèle, je m'endettais par le simple fait de venir travailler puisque je devais louer une place au sein du spa , que j'aie ou non des clients pendant mon service.

Le deuxième spa où j'ai travaillé était mieux, mais toujours aussi merdique. La propriétaire nous encourageait à proposer des rapports sexuels non protégés moyennant un supplément. Comme j'aimais bien la plupart de mes collègues, j'aimais bien aller au travail. Nous passions souvent des heures à manger des plats à emporter, à nous rendre visite les une les autres et à bavarder, cultivant des amitiés typiquement féminines. Autre problème, la propriétaire était très proche de la police. Il faisait planer le risque de faire perdre leur droit de visite à certaines de mes collègues qui avaient des enfants.

C'est devenu encore pire lorsque la propriétaire a engagé un directeur qui menaçait de nous frapper avec un bâton. Un matin, nous avons été informées que nous n'avions pas le droit de nous doucher entre deux clients parce que les factures d'électricité étaient trop élevées. La plupart des femmes avec lesquelles je travaillais et moi-même étions furieuses. J'ai suggéré que nous allions directement chercher la patronne. Quand on est arrivées, elle s'est mise à pleurer de façon hystérique et à dire que tout ce qui lui importait, c'était de nous fournir un lieu de travail sûr pour que nous ne soyons pas à la rue ; une tactique courante des patrons pour dissuader les travailleuses du sexe de s'organiser sur leur lieu de travail. Elle nous a ré-autorisé à prendre des douches, mais nos frais d'hébergement et de location de salle ont été augmentés. Nous étions toutes furieuses, mais beaucoup de collègues ne voulaient pas envenimer les choses parce qu'elles craignaient de ne pas pouvoir nourrir leurs enfants. Comme dans le premier spa où j'ai travaillé, lorsque j'ai démissionné, je n'ai pas reçu l'argent qui m'était dû par les clients qui avaient payé par carte de crédit.

Finalement, j'en ai eu assez d'être traitée comme de la merde et que les gérants ponctionne une part injustifiée de mon argent, alors j'ai décidé de travailler à mon compte. Certaines personnes considèrent que le travail du sexe, parce qu'il est effectué sous le statut d'indépendant·e, est moins aliénant que d'autres emplois dans le cadre du capitalisme, parce qu'on ne travaille pas pour un patron. Mais ce n'est pas ce que j'ai vécu. Au début, j'aimais bien ça, mais c'était quand même déprimant.

J'ai rencontré une autre travailleuse du sexe qui m'a fait découvrir la pratique des « comités d'évaluation » des travailleuses du sexe, tenus par des clients. En l'occurence, il s'agissait d'un site web local qui notait les travailleuses du sexe sur une échelle de 1 à 10 en se basant sur « l'apparence, le service et l'attitude ». Les hommes qui postaient sur ces sites en faisaient une sorte de “hobby”. Comme si le fait d'avoir des relations sexuelles avec une travailleuse du sexe était un passe-temps comparable au tricot ou à la construction de trains miniatures.

Ces hommes qui mettent en place des processus d'évaluation des travailleuses du sexe détiennent sur elles un pouvoir effrayant. J'ai constaté qu'un certain nombre d'hommes faisaient du chantage aux travailleuses : si elles ne faisaient pas exactement ce qu'ils demandaient, ils publiaient des évaluations mensongères – affirmant qu'elles les avaient volés ou pire – capables de ruiner la réputation de ces femmes et de les priver de tout moyen de subsistance. Les hommes impliqués dans ce "hobby" organisaient des soirées au cours desquelles ils pouvaient rencontrer les travailleuses du sexe ayant fait l'objet de bonnes évaluations. Je pouvais certes me faire pas mal d'argent durant ces soirées, mais je devais aussi supporter des hommes qui me pelotaient et essayaient de m'embrasser gratuitement.

Le travail du sexe ne sera pas émancipateur tant qu'il ne sera pas syndiqué. Le principal obstacle actuel à l'organisation dans cette industrie, c'est la dépendance des travailleuses à la clientèle, qui mine la construction d'un pouvoir collectif. Le second obstacle réside dans le statut d'indépendant·es des travailleur-euses du sexe. Je connais quelques travailleuses qui se réunissent en collectif, pour louer un appartement commun où travailler ensemble. Mais d'après ce que j'ai entendu dire, ces collectifs restent éphémères et les tensions sont très nombreuses entre travailleuses du sexe. Souvent, cela tient à la concurrence qui règne objectivement entre elle. Le client régulier d'une travailleuse du sexe peut décider du jour au lendemain de devenir le client régulier d'une autre travailleuse du sexe. Cela signifie que la première travailleuse du sexe aura perdu une précieuse source de revenus réguliers. Cela peut provoquer des tensions au sein du collectif. Et comme d'autres l'ont déjà écrit, je ne pense pas que la multiplication des coopératives soit une stratégie suffisante pour combattre le capitalisme.

Un autre obstacle à l'organisation du travail du sexe réside dans la volonté de nombreuses et nombreux travailleur·euses d'être seul maitres de leurs tarifs. Elles et ils craignent que ces derniers soient fixés conventionnellement en cas de syndicalisation du secteur.

Un des gros enjeux serait de mettre en place de toutes autres modalités d'évaluation des professionnel ?·es du sexe. Comme l'a affirmé Kitten Karlyle, « Bien que la plupart des clients ne soient pas des prédateurs sociopathes qui utilisent des tactiques coercitives pour violer les travailleur·euses du sexe, le fait même qu'une instance d'évaluation gérée par des clients existe crée une structure de pouvoir qui permet le chantage à la réputation et fait donc du viol un événement assez courant pour les travailleur·euses du sexe ».

Je le répète : si je respecte l'activité des travailleur·euses du sexe et souhaite qu'elles et ils gagnent le plus d'argent possible tout en travaillant dans les meilleures conditions possibles – c'est pourquoi je soutiens la décriminalisation –, je ne pense pas qu'en l'état le travail du sexe permette aux femmes de s'émanciper. Ce n'est pas parce que l'on peut gagner de l'argent en faisant quelque chose que cette chose est valorisante. Le fait d'être un « entrepreneur indépendant » ne signifie pas que l'on échappe à la logique du capitalisme. Le travail du sexe sera source d'émancipation lorsque l'industrie sera organisée, et c'est là une tâche bien difficile.

La meilleure défense des strip-teaseuses, c'est l'entraide

Al Caudron — 2023-10-24T05:30:00Z

Nous traduisons ici un texte de Caroline Leigh, d'abord paru sur le blog Organizing.work. Travailleuse du sexe et militante syndicale des Industrial Workers of the World (IWW), elle décrit son expérience dans l'industrie du strip-tease et l'urgence de s'y organiser collectivement. C'est autant une invitation adressée aux syndicalistes qui perpétuent la stigmatisation et l'isolement de ces travailleuses à entrer en solidarité avec elles, qu'une incitation en direction de ses collègues à faire front ensemble pour lutter contre des conditions de travail déshumanisantes et délétères.

L'industrie américaine des clubs de strip-tease détient environ 7,4 milliards de dollars en banque, et sans doutes davantage en espèces. Alors que les strip-teaseuses sont un recours rapide contre la solitude, leurs patrons font tout ce qu'ils peuvent pour qu'elles-mêmes soient très isolées. Lors de mon premier entretien d'embauche dans un club, nous étions montées les unes contre les autres avant même d'être engagées. J'ai participé au cycle hebdomadaire de recrutement contre dix autres strip-teaseuses novices. La meilleure d'entre nous gagnait le gros lot : 500 dollars et un contrat en large partie illégal. Ce jour-là une danseuse était trop ivre pour pouvoir participer. Elle a été mise à la porte sans plus de cérémonie : elle n'avait plus qu'à rentrer chez elle.

L'histoire du syndicalisme au sein de l'industrie du strip-tease est quasi-inexistante. Le syndicat du Lusty Lady, créé en 1996 à San Franscisco au sein du Service Employees International Union [1] fait figure d'exception. Les travailleuses d'un peep-show [spectacles érotiques ou pornographiques effectués en cabines où les danseuses sont séparées du public par une vitre] se sont alors mobilisées contre les emplois du temps racistes qui limitaient le nombre de danseuses noires pouvant danser en même temps, ainsi que contre l'installation de miroirs sans tain qui permettaient aux clients de les filmer sans leur consentement. Leur grève a payé : elles ont d'abord obtenu un accord d'entreprise, avant de reprendre le strip-club en coopérative en 2003. Elles ont fermé leurs portes en 2013, faute de pouvoir payer leur loyer.

Cette absence de syndicalisation est en partie due au fait que les strip-teaseuses sont presque toujours considérées comme des entrepreneuses ou travailleuses indépendantes, les excluant de l'organisation syndicale traditionnelle [centrée sur les salarié·es]. La stigmatisation du travail du sexe, qui n'est souvent pas considéré comme un “vrai” travail, même s'il rapporte du “vrai” argent, incite les syndicats à ne pas entacher leur réputation en organisant ce secteur. Les travailleuses elles-mêmes sont poussées à dévaloriser leur travail. La conséquence, c'est que l'industrie du strip-tease peut exploiter et capitaliser sur la désirabilité et la sexualité des strip-teaseuses tout en les gardant vulnérables au viol, à la violence, aux blessures irréversibles, à l'augmentation des loyers [pour avoir le droit de danser] et aux licenciements pour des motifs aussi variés que la prise de poids, la grossesse ou le refus d'autoriser les clients à vous filmer, le fait d'être une femme de couleur (surtout quand on est noire), de demander son contrat, le port de mauvaises tenues, ne pas se déshabiller suffisamment, répondre à son patron, être accusée de solliciter des relations sexuelles, ne pas s'être fait de manucure, être en retard malgré des horaires illégaux, ou faire payer trop cher les clients. Ce ne sont là que quelques-uns des motifs de licenciement dont j'ai été témoin ou dont j'ai entendu parler.

Les strip-teaseuses affichent souvent un air invincible – mais nous sommes obligées d'avoir confiance en nous-mêmes, car il n'y a pratiquement rien d'autre sur lequel vous pouvez compter dans les clubs de strip-tease.

Dans l'idéologie moderne de la santé mentale, l'injonction à « poser des limites saines » est omniprésente. Théoriquement, il s'agit de choix individuels permettant de se sentir en sécurité dans ses relations. Cependant, dans un club de strip-tease comme ailleurs, vous pouvez poser toutes les limites que vous voulez, et être violée quand même. Mais le pire, c'est que les patrons de strip-clubs et leur staff entretiennent précisément un environnement propice aux agressions des danseuses.

D'après mon expérience, fixer des limites lorsque l'on se sent seule n'aboutit qu'à multiplier les cauchemars et se sentire plus petite encore. Lors de ma première semaine de travail dans un club, il y avait un repas spécial où les clients étaient censés obtenir une lap dance gratuite en plus de leur repas. Après avoir effectué une danse, un client m'a tendu un ticket admit one [coupon signifiant qu'il avait acheté un repas] au lieu d'argent et m'a souri. Je l'ai regardé avec incrédulité. Je suis immédiatement allée voir le responsable de l'équipe de jour et j'ai demandé une copie de mon contrat. À la fin de mon service, le propriétaire du club me l'a remis, mais m'a également dit de ne plus jamais revenir. Il m'a expliqué que le club était « trop plein » de filles à ce moment-là, un dimanche, alors que seulement trois autres danseuses travaillaient. Lorsqu'il m'avait engagée la semaine précédente, ils étaient « désespérément » à la recherche de nouvelles filles…

Mes camarades de l'IWW [Industrial Workers of the World] m'ont encouragée à riposter. Nous avons organisé des appels téléphoniques de masse et des syndiqués de tout le pays ont harcelé le patron au téléphone. Encouragée par mes camarades, je suis retournée au travail pour l'affronter, car mon contrat stipulait qu'ils devaient me donner un préavis de 30 jours avant de me licencier. Les responsables de jour ont essayé de me faire partir en me disant que je perdais mon temps, tandis que le propriétaire du club menaçait d'appeler la police si je ne quittais pas les lieux. J'ai sorti mes crayons de couleur et j'ai attendu patiemment pendant quatre heures jusqu'à ce qu'il vienne au club pour me parler en personne. Lorsqu'il est enfin entré, j'ai posé des limites très claires et je lui ai dit qu'il avait tort et qu'il avait enfreint neuf clauses différentes de mon contrat de travail. Il m'a saisi par le bras et m'a emmenée dans une arrière-salle du club, sans caméra, m'a crié dessus et a continué à me menacer d'appeler la police et de me poursuivre en justice.

Ce que je ne raconte pas d'habitude, c'est que ce patron est ensuite venu hanter mes cauchemars pendant des mois. Dans le club où j'ai travaillé ensuite, lorsque j'ai vu entrer l'avocat du club qui m'avait licencié, je me suis figée. Je suis rentrée chez moi immédiatement, sans demander mon reste, de peur d'être mise sur la liste noire de tous les clubs de Baltimore et de ne pas pouvoir payer mon loyer.

Ce licenciement illégal dès ma première semaine de travail m'a habituée à me taire quand le club s'en prenait à nos conditions de travail. J'ai pris l'habitude de payer pour pouvoir travailler (littéralement – presque tous les clubs de strip-tease facturent une house fee, une somme standard que nous payons au club au début de notre service, allant de 20 à 120 dollars, en plus d'un “pourboire” prévu pour le personnel et la sécurité). J'ai compris que lorsque les clients devenaient violents, c'est nous qui étions blâmées le plus souvent, et j'ai en effet vu mes collègues et la direction réprimander les filles qui s'étaient fait casser des côtes ou qui avaient été violées dans les salles privées. Lorsque les codes vestimentaires sont devenus plus arbitraires et plus stricts, je me suis adaptée. Et lorsque le club a augmenté sa part à plus de 60 % du prix des danses, comme me l'a dit mon nouveau patron, « vous pouvez toujours partir : il y a tous les jours des filles qui atteignent l'âge de 18 ans. » Ça m'a fait réaliser à quel point cette industrie voulait faire de nous des travailleuses « jetables ».

Mais j'ai aussi beaucoup appris de mes collègues, qui m'ont aidée à fixer des limites claires avec les clients, à apprécier ma propre valeur et à me rendre compte que j'étais puissante. Les strip-teaseuses m'ont appris à réclamer ce que je voulais sans m'en excuser, dans une société où je n'ai jamais été encouragée à m'affirmer. Elles m'ont appris à gérer mon argent, à mettre des faux cils et à savourer du bon champagne. Les cabines d'essayage servaient de refuge où l'on cultivait la solidarité. Lorsque des clients ou la directions testaient nos limites ou les dépassaient, les strip-teaseuses des loges étaient toujours prêtes à nous réconforter ou à nous complimenter.

Après 5 ans de travail dans le secteur, ma collègue X a été agressée sexuellement par notre DJ dans l'arrière-salle sans caméra de notre loge où se trouvait le champagne. X ne s'est pas tue. X en a parlé à toutes ses amies et collègues. X a fait du bruit et a organisé un groupe de 15 d'entre nous pour confronter notre patron, pour qu'il nous explique pourquoi le DJ ne faisait pas l'objet d'une enquête et n'était pas licencié. Au cours de la confrontation, d'autres danseuses sont venues lui dire en face qu'elles aussi avaient subi un viol de sa part. Nous avons toujours raconté comment il s'y prenait pour que certaines d'entre nous ne se sentent pas en sécurité. Mon patron s'est lavé de toute responsabilité, a évité toute référence au droit du travail et a menacé de poursuivre en justice mon amie qui s'était plainte.

En réponse à notre action, le DJ a finalement été licencié… puis réembauché un an plus tard, avant d'être à nouveau licencié. La victoire n'a été ni nette ni définitive, et n'a pas nécessairement guéri tous les survivantes. Cette mobilisation à rendue certaines travailleuses plus fortes, d'autres plus en colère, d'autres encore ont blâmé d'autres survivantes, et d'autres enfin ont été profondément et durablement perturbées par cette expérience. Cependant, l'expérience de la confrontation collective avec notre patron m'a donné de l'espoir, alors que jusque-là j'avais plutôt acquis l'impression qu'il fallait que j'endurcisse mon désespoir face au risque quotidien d'agression sexuelle, de misogynie et d'extorsion par le club. En nous réunissant, nous étions une force avec laquelle il fallait compter, et non plus une force de travail dont on pouvait se servir à sa guise puis se débarrasser.

Adrienne Maree Brown [militante américaine noire, féministe et anti-raciste] parle beaucoup de l'usage de la somatique réparatrice [generative somatics]. La somatique consiste à prendre en compte nos émotions, nos sensations et les réactions de nos corps afin d'orienter nos actions vers un objectif plus large de changement social. C'est un outil précieux dans le traitement du syndrome de stress post-traumatique, où la culpabilité et la honte accablantes, l'engourdissement, les difficultés relationnelles, le fait d'être toujours sur ses gardes, etc., font parti du processus. Le syndicalisme est difficilement dissociable des enjeux de santé mentale et des traumatismes, car nous sommes confronté·es à des personnes qui souffrent de situations profondément toxiques et de relations de domination avec leurs patrons. J'ai été formée au sein de l'IWW sur la manière de faire des entretiens individuels, de relier les enjeux des unes avec ceux des autres. C'est grâce à ces conversations fondamentales que l'on peut déterminer ce que les travailleuses du sexe ont en commun entre elles et avec l'ensemble des travailleur·euses. Comme se le demande Adrienne Maree Brown, « comment pouvons-nous nous battre les unes pour les autres ? ». Que pourrait signifier l'émancipation de notre sexualité, si nous nous battions collectivement plutôt qu'en propriétaires individuelles de nos corps ? Comment lutter de manière offensive au sein de cette industrie du strip-tease, au lieu d'être simplement sur la défensive face à tout ce qu'on nous fait subir ?

La condamnation du travail du sexe, considéré comme une forme d'objectivation et de violence patriarcale, sont réalistes si nous ne sommes pas traitées comme des êtres humains à part entière dans notre travail. Le travail du sexe peut être sacralisé, répugnant, valorisant, traumatisant, altruiste, ou encore beaucoup d'autres choses. Mais ce sont les conditions dans lesquelles nous le pratiquons qui déterminent si nous pouvons nous y émanciper.

Tout le monde le répète : le travail du sexe est un secteur difficile à organiser. Les syndicalistes doivent reconnaître la valeur du travail du sexe pour prendre la mesure des risques qu'il y a à ne pas organiser cette industrie. Je ne devrais même pas avoir à dire que les agressions sexuelles ne devraient pas être un risque professionnel. Pas plus tard que la semaine dernière, le premier client à qui ma collègue a parlé a mis de la drogue dans son verre à 21 heures, et elle a passé la moitié de la nuit à vomir. La direction lui a dit qu'elle n'avait pas le temps de visionner les images de la caméra de surveillance pour identifier le client et lui interdire l'entrée du club. Certains affirment que le consentement n'existe pas dans un échange sexuel rémunéré, que le secteur lui-même est une aberration morale, ou encore que cette économie soutient le patriarcat en nous considérant comme des objets. C'est un débat qui me préoccupe beaucoup moins que de savoir comment empêcher que mes collègues se fassent violer au boulot.

À l'heure où j'écris ces lignes, des strip-teaseuses tiennent un piquet de grève tous les soirs à North Hollywood pour protester contre une nouvelle politique qui oblige les agents de sécurité à demander d'abord à la direction (qui est souvent absente des lieux) avant d'intervenir lorsque des clients agressent des danseuses. Les managers des danseuses les qualifient de « serviettes en papier » – à jeter après usage. Cette attitude est extrêmement dangereuse et montre encore une fois que la protection des danseuses n'a jamais fait partie des préoccupations du patronat du strip-tease. Par l'adoption de la loi AB-5 en 2020, qui intime aux entreprises du capitalisme de plateforme de considérer leurs travailleurs indépendants comme des salariés et de leur accorder des avantages sociaux en conséquence comme une assurance chômage et maladie, la Californie a élargi la possibilité de se syndiquer aux strip-teaseuses. Les danseuses de Star Gardens tentent d'en tirer parti. Mais comme indiqué plus haut, il s'agit plus d'une exception que d'une règle. On pourrait se dire que le modèle de « l'action directe » portée par l'IWW est beaucoup plus accessible aux strip-teaseuses. Je pense également qu'il est important de développer parmis les strip-teaseuses le sentiment viscéral de notre puissance collective en tant que travailleuses organisées, plutôt que de nous en remettre entièrement à un groupe de professionnels pour négocier des accords d'entreprises souvent médiocres.

L'autre soir, les strip-teaseuses de North Hollywood ont placé un toboggan sur leur piquet de grève pour une soirée sur le thème de la natation. Selon moi, ça amorce une sacrée pratique de lutte.

Dans le travail du sexe, on se sent souvent seule – face aux clients, à la direction, et en concurrence avec ses collègues. C'est traumatisant. Isolées, nous seront toujours les plus faibles. Faire communauté est une bonne façon de se sentir plus libres – même si cela ne change pas tout. Je sais que je me sens plus forte lorsque je me sens soutenue par mes collègues, sachant qu'elles prendront des risques à mes côtés, que nous nous soucions de notre sécurité plus que du prochain dollar, et que nous savourerons ensemble un peu plus de liberté.

Caroline Leigh est travailleuse du sexe et thérapeute. Elle vit avec son pitbull à Baltimore.

[1] Union Internationale des Employés des Services, syndicat nord-américain représentant 2,2 millions de travailleur·es exerçant plus de 100 professions différentes aux États-Unis, à Porto Rico et au Canada.